Londres veut dynamiser sa croissance par le fret de la Great British Railways

Le gouvernement britannique a annoncé le 8 septembre 2026 un nouvel objectif majeur pour le fret ferroviaire : augmenter d’au moins 40 % les volumes transportés par rail d’ici 2040. Cette cible constitue une étape intermédiaire vers l’objectif déjà fixé de 75 % de croissance d’ici 2050. Le gouvernement veut faire de Great British Railways, future structure centrale du système ferroviaire britannique, un instrument destiné non seulement aux voyageurs mais aussi aux entreprises et aux chaînes d’approvisionnement.

Le gouvernement dispose néanmoins d’un avantage : l’objectif de 75 % d’ici 2050 existe déjà depuis 2023. La nouvelle cible de 40 % donne désormais un jalon intermédiaire plus précis. Elle devrait permettre aux entreprises ferroviaires, aux opérateurs logistiques et aux investisseurs de mieux planifier leurs investissements. Le Railways Bill doit également donner une dimension statutaire à l’objectif de croissance du fret ferroviaire et imposer à Great British Railways de le prendre en compte dans ses décisions. Le chiffre de 40 % doit être interprété en « tonnes-kilomètres nettes », c’est-à-dire en tenant compte à la fois du poids des marchandises et de la distance parcourue.

Le gouvernement estime que l’atteinte de l’objectif de 2040 pourrait faire passer la valeur annuelle des marchandises transportées par rail d’environ 33,7 à 49,5 milliards de livres. Il estime également que le transfert de marchandises de la route vers le rail pourrait permettre d’économiser environ un million de tonnes de CO₂ par an par rapport à un transport équivalent par camion.

L’enjeu est donc, aussi, environnemental. Les travaux académiques sur le fret ferroviaire soulignent depuis longtemps son potentiel pour réduire la consommation énergétique et les émissions du transport de marchandises. Mais ils mettent également en garde contre une vision trop simpliste : déplacer du fret vers le rail n’est pertinent que si l’infrastructure, les volumes et les coûts permettent réellement une exploitation efficace.