Kingdom Come Deliverance : quand les jeux vidéos servent à la promotion du patrimoine national

Le jeu vidéo est aujourd’hui considéré comme une industrie culturelle majeure, capable d'influencer les représentations, de diffuser les références historiques, mais aussi, de se muer en un objet de culture et de promouvoir le patrimoine de nombreux États. En 2022, le marché européen du jeu vidéo représente, depuis 2022, près de 24,5 milliards d’euros et plus d’un Européen sur deux, joue aux jeux vidéo. Le secteur du jeu vidéo représente 110 000 emplois en Europe dont 20 000 en France, le moteur principal est l’axe France-Allemagne-Pologne. Le jeu vidéo est un point stratégique pour l’Europe car il permet de véhiculer la culture et l’histoire européenne (The Witcher, Assassins Creed) mais permet aussi l’essor de technologies applicables à d’autres industries. Les principales limites du marché européen du jeu vidéo résident dans le manque de stratégie dédiées à l’échelle de l’UE ainsi que le manque d’investissement du secteur public ainsi que le manque de géant européen et de constructeur européen face aux multinationales américaines et asiatiques. Il fait face à des défis majeurs liés aux financements en raison de la hausse des taux d'intérêt et le tarissement des financements privés. En termes technologique, le principal défi réside dans la menace de perte de souveraineté liée aux rachats des studios par des capitaux étrangers. 

Certains pays utilisent les jeux vidéo comme vecteurs de rayonnement culturel, à l’image de la République Tchèque, un État d’Europe centrale de 10 millions d'habitants, indépendant depuis 1993, suite au divorce avec la Slovaquie. Sa capitale, Prague, est l’une des villes historiques les mieux conservées d’Europe. De façon plus générale, la Tchéquie a un patrimoine culturel riche, avec notamment 17 sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce qui en fait l’un des pays les plus densément dotés au regard de sa superficie. Le Moyen-Âge a une place prépondérante dans l’identité culturelle tchèque Une identité aujourd’hui mise en valeur par son patrimoine, qui devient également une source d’inspiration pour l’industrie culturelle et créative. 

Ainsi, en 2018, sort le premier Kingdom Come Deliverance, un jeu développé par Warhorse Studios, une société de développement Tchèque. L’histoire de Kingdom Come Deliverance se déroule prend part en 1403, soit après le règne de Charles IV (Roi de Bohême et Empereur du Saint Empire Romain Germanique). Sous le règne de Charles IV, le Royaume de Bohême devient l’un des principaux États de l’Empire et Prague s’impose comme un centre politique, culturel et économique important en Europe. Cette période laisse un héritage patrimonial exceptionnel avec des châteaux, des forteresses, des villes fortifiées, des monastères ainsi que des édifices religieux qui, pour la majeure partie, sont encore debout aujourd’hui. Le règne de Charles IV est prospère mais, à sa mort en 1378, c’est son fils Venceslas IV qui lui succède, l’histoire se déroule durant son règne, alors que le royaume traverse une grave crise politique en raison de l’emprisonnement de Venceslas par son demi-frère Sigismond. L’histoire débute en 1403 dans un contexte troublé, le roi Venceslas IV s’attire les foudres d’une partie de la noblesse en raison de son manque d’investissement, il est notamment surnommé “L’ivrogne”. Ainsi il va se faire emprisonner par son demi-frère Sigismond, le roi de Hongrie qui a des vues sur la couronne de Bohême. Sigismond lance ensuite une opération militaire en Bohême qui ne plaît pas à une grande partie de la population. Le joueur incarne Henry, fils de forgeron dans le village de Skalice, la première quête raconte ainsi le quotidien banal de Henry qui aide son père à la forge, jusqu’à ce que l’armée de Sigismond composée en grande partie de mercenaires coumans, arrive et mette à sac la ville, obligeant Henry à fuir. Si le scénario est fictif à travers le personnage d’Henry, tout ce qui l’entoure que ce soit le contexte, les principaux protagonistes, les lieux traversés et les événements se déroulant sont largement inspirés de faits historiques. Cette volonté d’authenticité est l’une des principales caractéristiques de Kingdom Come Deliverance et explique son rôle dans la valorisation du patrimoine tchèque. Kingdom Come Deliverance est connu pour son authenticité historique ainsi que son réalisme. La carte reprend une zone réellement existante qui se trouve au sud de Prague, c’est la région de Rataje et Sasau en incluant des châteaux et des monastères existants. Ce réalisme de la carte sera aussi présent dans le deuxième opus qui se déroule plus au nord dans la région de Trosky. 

Le château de Trotsky de nos jours sur l’image du haut et dans Kingdom Come Deliverance II en bas

La société médiévale du jeu fait aussi partie des éléments les plus réalistes, notamment sur la vie de tous les jours ou les croyances communes. À ce titre, les quêtes jouent le rôle de transmission historique et recouvre des thématiques larges (religion, justice, médecine, métiers etc…). Par exemple, Henry doit enquêter sur une affaire de sorcellerie, les accusations étant monnaie courante à l’époque, la quête se finit par une explication rationnelle, des femmes se retrouvent la nuit dans les bois pour s’appliquer une pommade hallucinogène afin d’oublier la mort de leurs maris. Toutes les missions s'accompagnent d’une entrée dans le codex qui explique plus en détail la question abordée dans la quête. 

Au-delà des lieux ou de la société, c’est aussi les personnages historiques qui sont réalistes et repris à partir de seigneurs ayant réellement existé. Le seigneur Radzig Kobyla était le seigneur de Skalice et l'hetman royal du roi Venceslas IV et a vraiment subi le sac de Skalice l’obligeant à se rendre à Rattay chez le seigneur Hanush de Leipa. Sur la question sociale, la condition sociale des personnages est respectée, Henry qui est fils de forgeron est au début illettré et doit faire une mission où il apprendra à lire par un greffier afin de débloquer cette capacité. Concernant le maniement des armes, le système de combat est cohérent et axé sur la progression, Henry ne sait pas manier l’épée, il devient plus fort selon avec de la pratique et de l’entraînement même chose pour le tir à l’arc. Henry peut aussi travailler d’autres aptitudes comme l’éloquence ou la culture. 

Cependant certains points viennent entacher le réalisme du jeu. Dans le premier opus, les arbalètes sont absentes du jeu malgré leur forte popularité, Warhorse va rattraper cette erreur dans le deuxième opus en donnant un dialogue au personnage expliquant cette absence par l’inaccessibilité d’une telle arme dans certaine région. Autres erreurs anachroniques, la punition pour la chasse qui dans le jeu vaut une peine de prison, alors que dans la réalité la sanction est plus dure en fonction des régions. Cependant malgré ces erreurs, Kingdom Come Deliverance réussit à permettre une immersion dans la Bohème de l’époque. 

Kingdom Come Deliverance a été un franc succès à l’internationale faisant découvrir la Bohême médiévale à des joueurs des quatre coins du monde que ce soit les monuments, les paysages ou bien la mise en avant d’une histoire nationale méconnue hors Europe centrale. Le jeu permet la valorisation à l’international du patrimoine tchèque qui a une conséquence positive sur le tourisme. Selon une étude de CzechTourism, les lieux représentés dans le deuxième opus ont connu un bond de 15,8% de visiteurs. Les visiteurs de moins de 25 ans ont augmenté de 252% et de manière plus globale, on compte 64 000 visiteurs supplémentaires. Le jeu crée un attachement émotionnel chez les joueurs pour certains édifices, après 100 heures de jeu, ils connaissent la région par cœur. Le premier opus de 2018 s’est vendu à 10 millions d’exemplaires dans le monde en 2025. Le second opus était très attendu et a atteint les 1 million d’exemplaires vendus en moins de 24 heures, 2 millions en moins de deux semaines et 4 millions 9 mois après. Des itinéraires touristiques inspirés du jeu ont été développés comme le circuit KCD Live, certains sites historiques connaissent une hausse de fréquentation ainsi qu’une restauration et d’une mise en valeur. Un premier festival Kingdom Come Deliverance a vu le jour à Kutná Hora réunissant 2500 visiteurs dont de nombreux internationaux.