Remodeler le marché mondial des minéraux critiques : le Projet Vault

Le 4 février 2026, les États-Unis, de concert avec leurs partenaires et alliés, se sont engagés à remodeler le marché mondial des minéraux critiques et des terres rares. Le secrétaire d'État Marco Rubio, accompagné du vice-président J.D. Vance, ont accueilli des représentants de 54 pays et de la Commission européenne, dont 43 ministres des Affaires étrangères. Au cours de cette réunion, le gouvernement américain a tenu à rappeler son soutien et son monopole sur la direction de ce nouveau modèle, notamment par le biais du Projet Vault, une initiative majeure pilotée par le président de la Banque d'import-export des États-Unis (EXIM).

L’instabilité observée l’an dernier, avec des contrôles d’exportation chinois imposés sur certains éléments clés après des désaccords commerciaux, a servi d’avertissement pour Washington. Ainsi, projet Vault a été annoncé par l’administration du président américain Donald Trump, comme la structuration d’une réserve de minéraux critiques (lithium, cobalt, nickel, gallium, germanium...) pensée pour protéger les industries américaines des ruptures d’approvisionnement à venir. La mesure répond à des vulnérabilités observées lors de tensions commerciales récentes, notamment avec la Chine, qui détient environ 70 % de la production mondiale de terres rares et 90 % des capacités de raffinage. Le défi est de constituer un stock de 60 jours de couverture industrielle pour ces matériaux, afin d'atténuer les ruptures de marché observées lors de tensions externes.

Le projet est mis en œuvre par une entité publique-privée, sous l’égide de la Export-Import Bank of the United States (EXIM), l’agence fédérale chargée du financement de projets stratégiques. Cette structure indépendante gouverne la U.S. Strategic Critical Minerals Reserve et gère les achats, les stocks et la coordination avec des partenaires industriels. Le financement total du projet est estimé à environ 12 milliards de dollars. D'abord, 10 milliards de dollars de prêt direct accordés par l’EXIM sur 15 ans, ce qui constitue un record dans l’histoire de l’agence, puis, environ 1,67 milliard de dollars de capitaux privés apportés par des partenaires industriels majeurs, y compris des équipementiers (automobile, aéronautique), des entreprises technologiques et des groupements industriels.

Le Projet Vault représente un tournant dans la politique industrielle et sécuritaire des États-Unis en matière de minéraux critiques. Cette initiative, vise à soutenir l’industrie nationale et à renforcer la sécurité économique et technologique. Les Etats-Unis deviennent de facto les leaders d'un nouveau bloc de compétitivité technologique, face à son rival chinois.